桃林鉛鋅礦是一個低品位伴生螢石的大型鉛鋅脈狀礦牀，位於湖南省臨湘市忠防鎮內，幕阜山西部支脈上。它於清光緒年間映入人們眼簾，於21世紀初期結束美好的故事，在這期間，它從未停止探索與發現，始終在突破成就自己。
發現初期
礦山開採歷史可以追溯到清光緒年間，有過小規模的開採，但未取得長足的進展與突破。
關於桃礦的發現，各種傳說版本有很多，但當地人比較認可的只有一個：清朝光緒年間，桃林中塘衝農民李正林有次在上塘衝裏砍柴，砍到口幹舌燥想喝水，於是他就找到一個有冷清山泉的水窩子，但水窩子太淺，捧水不便，李正林順手用柴刀掏水窩子裏的石塊，不想卻扒出一塊銀光閃閃的石頭，拿在手上沉甸甸的，便把“寶石”帶回了家。
不久，地主方志盛看到了這塊“寶石”，爲弄清它的底細，千裏迢迢趕到外地請專家鑑定，結果驗證這塊“寶石”爲有色金屬礦石。據當時宣稱，其中含有“三成銀子、七成鉛”。自此，沉睡在桃林的千百年鉛鋅礦藏始被發現。
光緒二十七年（1901年），方志盛創設寶成公司，在上南衝開採鉛礦，礦名始著，後因失利頂與瑞昌公司，不久，瑞昌公司又頂與豐大公司。同時在上南衝同地與豐大公司競採的有康惠公司，在獅形山、象形山開採的有漁利公司，在杜家衝開採者有臺順公司，在斷山開採者有臺順公司。其時湖南礦務局亦在官山、斷山租購民地三十畝籌備開辦，但未進行。
勘探時期
新中國成立後，工業發展比較快，對鉛鋅礦需求更加迫切。湖南省鉛鋅礦儲量潛在價值達數萬億元，國家有關部門非常重視鉛鋅礦的找礦和勘探。
探索、總結、籌建、規劃，桃礦的勘探時期，是一個不斷形成突破的創造期。
1953年1月組建的地質部中南地質局405隊，在四年內完成了對銀孔山，上塘衝，斷山洞，官山，杜家衝，邱坪坳等礦區的勘探工作，證實已開採量不足總量的萬分之一。
1955年1月1日，中南地質局405隊敖韓和、崔光中等，提交了《湖南臨湘桃林鉛鋅礦地質勘探總結報告》。同年6月，中央有色局決定成立桃林鉛鋅礦籌建處，冶金部批準桃礦設計任務書，主要將銀孔山和上塘衝礦段作爲首採對象。桃林鉛鋅礦爲是國家第一個五年計劃中156項重點工程之一。
1956年1月，在中央有色金屬設計院會同蘇聯專家工作組以湖南水利廳、湘潭地委、臨湘縣委工業部、405隊等單位的共同努力下，完成了選址工作。同年6月11日，冶金工業部批準，決定桃礦選礦廠設在漁潭。1956年6月發現鉛40.55萬噸（含鉛1.22%）、鋅57.62萬噸（含鋅1.13%）、螢石礦物量604萬噸（含CaF2 14.2%）。
《湖南臨湘桃林鉛鋅礦地質勘探總結報告》是新中國第一個經儲委審批的勘探報告，探明儲量是當時中國最大的鉛鋅礦牀。
建設時期
從1958年開始，桃礦逐步進入了建設與發展的時期。開採、投產、提升生產能力，桃礦的步伐從未停止。
1958年1月，擔負礦山建設自營工程的工程大隊正式成立，桃礦初定方案爲露天開採。在露天開採的同時，進行鑽井開採準備和鐵路，水庫，公路，漁潭工人村（後來又新建了汀畈工人村）等的基礎設施建設，後來改爲小露天，大掘井。
1960年到1962年，小露天開始簡易投產。邊生產，邊基建，但由於沒有處理好生產和建設之間的關系，工程進度極其緩慢，小露天生產能力有限。這三年基建完成投資1552.47萬元，完成掘近量14528米。
1962年，桃礦處於簡易投產階段，也出現了虧損。正值我國國民經濟困難時期，1962年下放職工1222人。1963年到1965年，開始進行調整，成立了井巷公司。
華國鋒考察工作
1966年基建全面竣工，基本具備3600噸/日的生產能力。但由於文化大革命的影響，生產能力遲遲達不到設計水平。華國鋒在湖南主持工作期間，於1969年8月前來視察工作，桃礦在整個文化大革命期間，沒有中斷生產。但是直到1978年改革開放以後，生產工作才得以全面恢復和發展。
鼎盛時期
經過20餘年的發展，桃礦在上個世紀八十年代達到鼎盛時期，那時桃礦資源充足，開採難度和成本較小，經濟效益很好。當時的桃礦，不僅實現了工業化的長足進步，也穩步推進着自身的現代化進程。
1959年至1998年，這個號稱“亞太地區最大”的礦區，年產量100萬噸，產品直接輸往全國各地。當時，湖南另一個全國有名的有色金屬企業株洲冶煉廠，其原材料就大部分由臨湘桃礦提供。
當時，桃林鉛鋅礦不但職工們幹勁十足，就連附近的農民也被帶動，第三產業發展迅猛，這個遠離城市的山區竟然形成了一個以桃礦爲中心的經濟活動中心，覆蓋面積超過15平方公裏。
與此同時，礦區還修建了通往臨湘市、並在五裏牌車站與京廣鐵路相連接的標準鐵路，專門用來運送礦石和接職工上下班。有公路通往臨湘市，並且有專門的客車隊。桃礦全盛時期，每天有4個火車頭往返在這條10多公裏的鐵路上。
小火車兼通勤車，住在漁潭的工人每天早晨七點搭車去汀畈，下午再送回家。桃礦的一些職工經常對外人自豪的說：“我們是天天坐着火車上班，坐着火車下班。非常神氣的！”
在社區生活方面，自辦有報紙，有線廣播臺，電視轉播臺，幼兒園，桃礦子弟一校和桃礦子弟二校兩所小學和初中結合的學校，桃礦職業技術學校，醫院，市場，自來水廠等生活設施一應俱全。其“現代化”程度甚至遠遠超過了當時的臨湘市。
1963年6月，時任團中央第一書記的胡耀邦，應邀來礦作報告，工人俱樂部舞臺上，胡耀邦勉勵大家：“遠些，遠些，更遠些，努力，努力，再努力！”
桃礦42年來共向國家上繳利稅26億元，其利稅回報是投資數額的6倍。
新生時期
鼎盛過後，桃礦也面臨着自身的持續發展問題。隨着礦區礦石品位下降，開採難度增加，經濟效益也在下降。
原來準備作爲後備礦區，並在1980年左右進行開採的地區，在之後的勘探中，被證實礦石品位低下，不適合大型開採。原來設計爲60年的礦山總使用期限，便縮短了一半。桃礦開始開始貧中採富，對原礦區的一些低品位礦石進行復採，以期延長原礦區使用期限，後來也因此延長了十餘年。
另外，桃礦積極進行轉型，發展其他產業，但後來均以失敗告終。1992年出現賬面虧損，2000年後，礦區的生產活動實際上已經停滯。2002年12月5日，桃礦因經營業績不佳，政策性關閉破產。
破產後，經歷過一段混亂時期，下崗職工的工傷賠償，醫療保障，再就業，最低生活保障問題凸顯，礦區遺留資源遭到嚴重破壞，國有資產流失，社會不穩定，暴力事件頻發。
2004年3月，桃礦街道辦事處籌備組成立，開始籌備成立街道辦事處，接管原桃礦的職工、家屬與國土、資產，並對原桃礦的管轄範圍進行社區管理與社保管理。經過大半年的籌備，12月16日，桃礦街道辦事處正式掛牌開始運作。
2010年3月，湖南桃礦漁潭尾礦庫閉庫治理項目經國家安監局、財政部批準，全面啓動實施。項目完工後，昔日的荒漠變成綠洲，成爲全國最大的尾砂治理環保旅遊項目。
不斷探索的桃林鉛鋅礦，雖然迎來了盛極而衰的結局，但它創造過的故事，仍舊鐫刻在歷史的長河中。
